No obstant això, al març de 1939 els exèrcits d'Alemanya van entrar a Praga i van assumir el control dels territoris checos restants. L'endemà Hitler, des del Castell de Praga, va proclamar el Protectorat de Bohèmia i Moravia, alhora que va propiciar l'aparició de l'estat titella d'Eslovàquia. També es va apoderar del territori de Memel, pertanyent a Lituània. El fracàs del apaciguamiento va demostrar a les potències occidentals que no era possible confiar en qualsevol tractat que pogués signar-se amb Hitler, així com que les seves aspiracions de poder i expansió no podien seguir sent tolerades. Polònia i França van signar un acord de mútua defensa el 19 de maig de 1939, que posteriorment també va subscriure Gran Bretanya. Per la seva banda, Alemanya i la URSS van signar el 23 d'agost del mateix any el Pacto Ribbentrop-Mólotov, que incloïa un protocol secret pel qual ambdues potències es dividien Europa central en esferes d'influència, incloent l'ocupació militar. El tractat establia el comerç i intercanvi de petroli i menjar de la URSS a Alemanya, reduint així l'efecte d'un futur bloqueig per part de Gran Bretanya com el qual gairebé havia ofegat a Alemanya en la Primera Guerra Mundial. Hitler va passar llavors a centrar-se en la preparació del futur conflicte amb els Aliats quan, com pretenia, envaís Polònia amb la finalitat d'incorporar-la a Alemanya. La ratificació del tractat de defensa entre Polònia i el Regne Unit no va alterar els seus plans. Cartell propagandístic enaltint la figura de Benito Mussolini. Benito Mussolini s'havia convertit en líder indiscutido d'Itàlia durant aquest mateix període de entreguerras. Expulsat del Partit Socialista Italià per donar suport la participació d'Itàlia en la Primera Guerra Mundial, en 1919 va fundar els Fasci italiani digues combattimento, grup militar integrat per excombatientes, que reprimien als moviments denominats obrers i al partit socialista; era per tant anàleg als Freikorps alemanys tant en ideari com en actuació. El feixisme creat per Mussolini defensava un règim militarista, autoritari, nacionalista, que centralitzés el poder en una persona i un moviment (Partit Nacional Feixista en el cas italià) i contrari a les institucions democràtiques. Els feixistes van prendre com emblema el fascio, antic símbol de poder entre els romans, consistent en un feix de vares amb un destral en el centre. En aquests anys els moviments obrer i camperol es van manifestar de manera més radical al prendre les fàbriques i les terres sota el seu control, en un intent per imitar la revolució russa. Els industrials i terratenientes, espantats per aquesta amenaça als seus interessos, van donar econòmicament als Fasci digues combattimento. Al setembre de 1922 els camises negres, com també eren coneguts els feixistes, van organitzar una marxa sobre Roma, per a pressionar al govern per la incapacitat de resoldre la situació econòmica. En resposta, Víctor Manuel III va nomenar a Mussolini primer ministre. Aquest va començar a autodenominarse Duce ('Cabdill'), i va establir un govern totalitari. Va crear el Gran Consell Feixista que va controlar el Parlament. Va perseguir als sindicats, al Partit Socialista, premsa contrària al seu govern, i a l'Església. Va suprimir les llibertats individuals i el dret de vaga. Va controlar els mitjans de comunicació i solament va permetre propaganda que exaltés el nacionalisme i el feixisme. També va introduir el militarisme en el sistema educatiu italià. De la mateixa manera que Hitler a Alemanya, Mussolini defensava el dret d'Itàlia a l'expansió territorial, de grau o per força. Mussolini va començar una gran campanya expansionista coneguda com el colonialisme italià. Va establir colònies a Somàlia, Eritrea i Líbia, i va conquistar per la força Abisinia i Albània, ignorant les protestes de la Societat de Nacions.